AFRIQUE DU SUD

La betterave à sucre prend racine
(18/12/2006)

L'Afrique du Sud s'est lancée dans la culture de la betterave à sucre. Sa première récolte - dans des plantations qui s'étendent sur 200 hectares environ dans la zone de Cradock, dans le Cap oriental  serait presque prête à être engrangée et elle serait déjà plus que concluante.
Selon Mike Hendrikse, porte-parole de Sugar Beet South Africa, société porteuse de ce projet, malgré des conditions météorologiques « extrêmes » au cours des derniers mois, les rendements donnent de « merveilleux résultats », parfois même supérieurs aux attentes. Bien que la betterave ait un cycle annuel d'un an, certains agriculteurs engagés auprès de Sugar Beet South Africa envisagent de commencer leur récolte dès février 2007, et non en avril comme initialement prévu.
Bien davantage que celui du sucre, l'entreprise convoite le marché des biocarburants, en phase avec l'objectif fixé par les autorités sud-africaines de mélanger 10 % d'éthanol à l'essence d'ici 2010, puis 20 % en 2020. Prudent, M. Hendrikse souligne que si « la viabilité de la production d'éthanol paraît bonne, elle a encore besoin d'être validée ». 11 faudra donc attendre février prochain pour avoir les résultats d'une étude entreprise à cette fin
Des plantations expérimentales dans la Créat Fish River Valley auraient donné des rendements à l'hectare très élevés, plus que partout ailleurs dans le monde...
Ces résultats sont attribués aux conditions climatiques, bien sûr, mais aussi à la longue période de croissance  entre 9 et 13 mois qui fait croître de très grosses betteraves, à très haute teneur en sucre.
Marie-Christine Simonet